1. 워싱턴 벚꽃축제
일본은 국화로 잘 알려진 벚꽃은 매년 봄이 되면 세계 곳곳에서 벚꽃축제가 열리곤 합니다. 우리나라만 해도 4월 경에는 벚꽃이 만발하여 벚꽃축제로 유명한 장소는 수많은 사람들로 가득합니다. 이렇게 일본과 우리나라에서만 유명한 축제인 줄 알았는데 미국의 수도 워싱턴 DC의 벚꽃축제가 정말 유명하다고 하니 더욱 궁금해졌습니다. 워싱턴에 위치한 포토백강을 주변으로 약 3000그루가 넘는 벚꽃나무가 심어져 있습니다. 그리고 개화시기가 오면 포토맥강 주변은 온통 분홍빛으로 물들어 아름다운 경관을 연출합니다.
어떻게 미국은 이렇게 많은 벚꽃나무를 심게 되었을까요? 그것도 미국의 수도에 수많은 벚나무를 심은 것이 신기합니다. 때는 1912년, 일본은 미국으로 약 3천 그루가 넘는 벚꽃나무를 보내게 됩니다. 나무를 보낸 이유는 미국과 일본 문화를 서로 존중하는 의미로 양국 간의 긴밀한 유대를 상징한다고 합니다. 일본 국화를 미국에 보냈다는 행위만으로도 정말 큰 의미를 전달하려는 메세지가 보입니다. 그 이후로 워싱턴은 100년이라는 시간이 흐르며 많은 관광객들이 찾아오는 벚꽃 축제를 열고 있습니다. 매년 100만 명이 넘는 관광객들은 워싱턴의 아름다운 벚꽃을 보기 위해 찾아오고 있습니다. 약 3년간 코로나로 인해 벚꽃축제를 찾는 관광객은 현저히 줄었지만, 워싱턴의 벚꽃나무는 변함없이 아름다운 분홍빛 장관을 보여주고 있습니다.
2. 메가버스로 뉴욕에서 워싱턴 DC이동하기
뉴욕에서 워싱턴 DC는 차로 약 4시간 30분 미국 안에서는 상당히 가까운 거리라고 생각할 수 있습니다. 아무래도 우리나라와 다르게 다른 주로 이동할 때는 일반적으로 국내선 비행기를 이용하는 사람들이 많습니다. 그도 그럴 것이 미국이란 대륙은 너무 크고 방대하게 넓어 차로는 이동하기 한계가 있기 때문입니다.
제가 뉴욕에 있을 당시, 저는 워싱턴에 혼자 당일치기로 놀러 갈 계획을 했고 실제로 무사히 혼자서 여행을 잘할 수 있었습니다. 그 당시, 가장 일반적인 교통수단은 메가버스입니다. 메가버스는 상대적으로 저렴한 가격으로 뉴욕에서 워싱턴 DC까지 이동하기 좋으며 운이 좋으면 편도로 약 $1에 티켓을 구매할 수 있습니다. 이렇게 저렴하게 메가버스 티켓을 구매하기 위해서는 다른 사람들보다 일찍, 그리고 다른 사람들이 선호하지 않는 시간대를 선택하는 것이 좋습니다. 일찍 티켓을 구매하면 할수록 더 저렴한 가격임을 확인할 수 있습니다. 가격은 출발하는 날짜가 가까울수록 비싸지는 게 일반적입니다.
이렇게 저렴한 티켓값이지만 좌석 값은 별도로 추가 지불할 수 있음을 유의해야 합니다. 더 편한 자리이거나 좋은 자리일수록 추가로 내야 하는 금액이 늘어납니다. 보통 2층보다는 1층이 비싼 가격일 때가 많습니다. 1층에는 여유로운 좌석과 테이블 공간, 그리고 화장실도 위치해 있어 장시간 이동에 더욱 편리합니다. 메가버스를 성공적으로 예매하고 나면 휴대폰이나 프린트하여 확정된 티켓을 보여주고 탑승하면 됩니다.
버스 출발장소는 메일이나 예매 확인란에서 확인하시면 됩니다.
3. 암트랙으로 뉴욕에서 워싱턴 DC 이동하기
일반적으로 잘 알려진 교통수단은 버스이지만, 이렇게 기차를 타고 워싱턴 DC로 이동할 수도 있습니다. 아무래도 장시간 이동해야 하는 경로라면 버스보다는 기차가 더 편리한 경우가 많습니다. 화장실, 멀미 등 편리한 요소가 많다고 생각합니다. 암트랙을 예매할 때, 메가버스와 마찬가지로 티켓의 가격은 언제 예매하는지 시간에 따라 가격이 달라집니다. 가끔 프로모션을 할 때가 있으니 그 기간에 구매하면 더욱 저렴한 가격에 티켓을 구매할 수 있습니다. 이렇게 프로모션 기간에는 약 일인당 $10 정도의 가격으로 저렴하게 티켓을 구매하기 좋습니다. 그리고 저는 여행 날짜로부터 4개월 전에 기차를 예매해서 싼 가격에 티켓을 구매할 수 있던 거 같습니다.
암트랙의 특이한 점은 좌석이 정해져 있지 않다는 것입니다. 보통 좌석을 지정하고 티켓을 구매하는 우리나라와는 달리 암트랙은 구간에 대한 돈을 지불하고 좌석은 선착순으로 기차를 탑승하면 잡을 수 있습니다. 창가 자리는 상대적으로 인기가 많기 때문에 빨리 가서 자리를 선점하는 것을 추천드립니다.
버스와 기차 두 교통수단은 비슷한 시간이 소요되기 때문에 개인적으로 더 편한 교통수단을 선택하는 게 좋습니다. 그래도 기차는 도로교통상황에 크게 영향받지 않고 정해진 도착시간에 도착할 확률이 높습니다.
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