1) 치즈케이크 팩토리
전 세계적으로 유명한 미국의 대표적인 패밀리 레스토랑인 치즈케이크 팩토리를 소개합니다. 레스토랑의 이름이 보여주는 것처럼 대표적인 메뉴는 치즈케이크입니다. 다양한 종류의 치즈케이크와 그 외에도 다양한 케이크 메뉴들이 있습니다. 이름은 치즈케이크 팩토리지만 케이크 이외에도 다양한 식사 메뉴들도 판매하고 있습니다. 어떤 치즈케이크 팩토리의 지점을 가봐도 전체적으로 웅장하고 정통 미국의 분위기가 있습니다. 이 브랜드의 레스토랑은 약 60여 년 동안 미국 현지인들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 인기 패밀리 레스토랑입니다. 60년 동안 인기 있는 레스토랑이라고 하니 그만큼의 명성과 인기를 체감할 수 있습니다. 주로 북미와 중동지역에서 인기가 더 좋은 미국의 대형 레스토랑입니다.
저는 뉴욕에 있을 당시, 한국의 가족들이 아웃백을 가는 것처럼 미국의 가족들은 치즈케이크 팩토리에 많이 방문한다고 합니다. 외식을 할 때 가장 흔하고 인기 있는 식당인 거 같습니다. 디저트를 주문하기 전에 식사 메뉴는 주로 버거, 피자, 파스타, 스테이크, 샌드위치 등이 있습니다. 뭔가 투박하고 심플한 외관과는 달리 식당 내부에 들어가게 되면 고급스럽고 모던훈 분위기를 느낄 수 있습니다. 식사를 주문하고 나면 흰색과 흑색의 식전 빵이 제공됩니다. 여기까지는 우리가 흔히 아는 아웃백과 비슷합니다. 식사류도 맛있었지만 무엇보다도 케이크류가 다양하고 맛있었고, 저는 친구 생일에도 치즈케이크 팩토리에서 케이크를 사서 선물한 적도 있습니다. 그만큼 맛있습니다.
2) 저렴하고 대중적인 레스토랑, AppleBee's
미국에서 가장 흔히 찾아볼 수 있고 저렴한 가격대에서 식사를 할 수 있는 식당은 바로 AppleBee's입니다. 패밀리 레스토랑이라고 하면 보통 서양 요리를 팔고 편하게 음식을 먹는 곳을 말합니다. 이론적으로는 저렴하고 부담 없이 식사하기 좋은 레스토랑을 뜻하지만, 실상 대부분의 패밀리 레스토랑은 다른 일반적인 식당에 비해 부담스러운 가격대를 가지고 있습니다. 그래서인지 한국에서는 특별한 날이나 가끔가다가 한 번씩 패밀리 레스토랑을 방문하는 경우가 많습니다. 하지만, 애플비즈 패밀리 레스토랑은 일반적인 패밀리 레스토랑과는 달리 저렴한 가격을 자랑합니다. 학생들이 부담 없이 찾아 식사할 수 있을 정도의 비싸지 않은 가격대를 가지고 있기 때문입니다. 그래서 다른 레스토랑보다는 퀄리티나 양에서 차이가 있을 수도 있지만 가성비 있는 식당입니다.
저는 브루클린에 방문했을 때, 친구와 함께 평일 점심시간에 방문한 적이 있습니다. 점심시간이 살짝 지난 시점이었는데도 불구하고 많은 손님들이 있었습니다. 메뉴는 생각보다도 너무 다양해서 고르기 어려웠습니다. 저희는 기본 스테이크, 사이드 2개, 그리고 더블 크런치 쉬림프를 하나씩 주문했습니다. 메뉴의 가격은 보통 30불 이내로 저렴한 가격이었습니다. 스테이크 소스의 맛은 A1과 같이 대중화된 소스의 맛으로 특별함은 없었습니다. 하지만 보통 가격대가 있는 패밀리 레스토랑이 부담스러운 학생들이나 돈을 아끼고 싶은 여행객분들에게는 좋은 식당임에 틀림없습니다.
3) 아침에는 간단하게 아이홉 IHOP
미국인들의 아침을 책임지고 있는 대표적인 아침식사 레스토랑인 아이홉 IHOP입니다. 1958년에 오픈한 이 프랜차이즈는 미국 대륙에 약 1,000개 이상의 매장이 있다고 합니다. 이렇게 많은 매장이 위치해 있을 수 있는 가장 큰 이유는 그만큼 많은 미국 현지인 분들이 꾸준하게 찾고 있기 때문입니다. IHOP은 International of Pancake의 약자로, 이름 그대로 팬케이크를 메인으로 판매하는 레스토랑입니다. 미국에서 택시를 이용하거나 자동차를 타고 지나가다 보면 이 아이홉 레스토랑을 하나씩 찾아볼 수 있을 정도로, 많은 매장들이 위치해있습니다.
아이홉 레스토랑이 이렇게 인기가 많은 이유는 저렴한 가격대로 부담 없이 아침 식사를 즐기기 좋기 때문입니다. 미국 현지인 분들은 주로 아침에 팬케이크를 먹는다고 합니다. 저는 이 말이 진짜인지는 모르겠지만, 제 대부분의 미국 친구들을 봐도 팬케이크 반죽은 레시피를 따로 찾아보지 않아도 손쉽게 만들어 먹습니다. 그리고 몇 번 친구들이 해준 팬케이크를 먹어본 적이 있는데, 정말 맛있습니다. 미국 여행 중에 새벽이나 아침 일찍 식사할 곳이 필요하다 싶으면 아이홉을 방문하는 것을 추천드립니다. 가격 대비 맛도 훌륭하고 이색적인 레스토랑으로 한 번은 방문해보는 것도 좋은 추억이 될 거 같습니다. 다양한 과일들과 먹을 수 있는 팬케이크는 미국에서 느낄 수 있는 특별한 경험이 될 수 있습니다.
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